القزم البني هو كائن شبه نجمي. بمعنى آخر ، هذا جرم سماوي ، وهو صليب بين كوكب ونجم. تمكن العلماء من العثور على الأقزام البنية والبدء في دراستها فقط في عام 1995 ، علاوة على ذلك ، لا يزال يتم توضيح أو تنقيح العديد من المعلومات حول هذه الأجرام السماوية ، نظرًا لأنه من الصعب للغاية دراستها.
اعتاد تصنيف الأقزام البنية على أنها إما نجوم خفيفة جدًا أو كواكب ثقيلة جدًا. لتسهيل فهم سبب تبني العلماء لمثل هذه الآراء ، يمكن للمرء مقارنة هذه الأجرام السماوية بالنجوم والكواكب. وتتراوح كتلة الأقزام البنية من 0.012 إلى 0.0767 كتلة شمسية ، أو من 12.57 إلى 80.35 كتلة من كوكب المشتري. لفهم الموقف بشكل أكثر وضوحًا ، ضع في اعتبارك حقيقة أن كتلة كوكب المشتري تبلغ 2.47 ضعف كتلة جميع الكواكب الأخرى في النظام الشمسي مجتمعة.
تحدث التفاعلات النووية الحرارية في الأقزام البنية ، كما في النجوم ، في بداية حياتهم. ومع ذلك ، هناك فرق بين هذه الأجسام: الحقيقة هي أن الأقزام البنية تبرد بسرعة كبيرة ، ودرجة الحرارة في أعماقها منخفضة جدًا لضمان تفاعل مستمر لتحويل الهيدروجين إلى هيليوم ، مصحوبًا بإطلاق الحرارة والضوء. بالمناسبة ، يرجع لون هذه الأجرام السماوية إلى درجة حرارتها المنخفضة نسبيًا ، والتي تقل عن 2000 درجة كلفن. بالإضافة إلى ذلك ، تفتقر الأقزام البنية إلى منطقة انتقال إشعاعي ، ويحدث انتقال الحرارة بسبب الحمل الحراري فقط. على وجه الخصوص ، الليثيوم ، الذي إما يحترق في النجوم في المرحلة الأولى من الحياة ، أو يبقى في الطبقات العليا ، في الأقزام البنية يمر تدريجياً من الطبقات العليا الباردة إلى الطبقات الداخلية الساخنة ، مما يضمن اختلاط المواد والتجانس النسبي من بنية الجسم السماوي.
لطالما كان يُنظر إلى الأقزام البنية على أنها كواكب لأن متوسط قطرها يماثل تقريبًا قطر كوكب المشتري. بالإضافة إلى ذلك ، فهي غير قادرة على تحمل التفاعلات النووية الحرارية لفترة طويلة بما يكفي. ومع ذلك ، هناك أيضًا اختلافات كبيرة بين هذه الأجرام السماوية. أولاً ، تختلف الأقزام البنية عن الكواكب من حيث الكثافة والكتلة. كما ذكرنا سابقًا ، يمكن أن تبلغ كتلتها 80 ضعف كتلة كوكب المشتري الغازي العملاق. ثانيًا ، الأقزام البنية ، على عكس الكواكب ، قادرة على الانبعاث في الأشعة تحت الحمراء وأحيانًا في نطاق الأشعة السينية ، مما سمح لعلماء الفلك باكتشاف العديد من هذه الأجرام السماوية خارج النظام الشمسي.